Miliardarul Jeff Bezos și-a împlinit marți visul de a ajunge în spațiul cosmic, iar în capsula rachetei New Shepard a fost împreună cu fratele său Mark, cu Wally Funk (82 de ani) și cu un tânăr olandez ce are un tată foarte bogat.

Racheta reutilizabilă s-a lansat din Texas în jurul orei 16.10, iar în mai puțin de 3 minute a atins peste 3.500 km/h. Capsula s-a separat cu succes, zborul a durat 11 minute iar astronauții au depășit linia Karman, adică au trecut de 100 km altitudine.

După ce au fost scoși din capsulă, cei patru călători s-au declarat încântați de experiență și au spus că a fost o zi fantastică.

Lansarea a avut loc după ora 16.10, după ce numărătoarea inversă a fost oprită câteva minute, probabil pentru verificări tehnice suplimentare.

Capsula cu care a călătorit în spațiu Jeff Bezos se numește RSS First Step, unde RSS vine de la Reusable Space Ship (navă spațială reutilizabilă.

”Oamenii mă întreabă dacă sunt neliniștit. Sunt încântat și curios și vreau să văd ce putem învăța. Ne-am antrenat, vehiculul este gata, echipa este pregătită și este incredibilă. Chiar ne simțim bine făcând asta”, a spus Jeff Bezos, la CBS News, înainte de lansare.

”Toți astronauții spun că spațiul i-a schimbat și că văd cât de fragil este Pământul. Nu știu cum mă va schimba pe mine, dar știu că asta se va întâmpla, dar sunt curios să văd cum mă va schimba”, a spus Bezos, într-un alt interviu, la CNN.

A fost un zbor al premierelor: o companie privată trimite într-un zbor suborbital un echipaj format în totalitate din civili, iar în spațiu a ajuns cea mai vârstincă persoană (Wally Funk, la 82 de ani), dar și cea mai tânără (Oliver Daemen, 18 ani).

Zborul a fost complet automatizat, astfel că cei patru din capsulă nu au putut interveni în niciun fel.

Bezos a creat compania Blue Origin acum 21 de ani și progresele au fost lente, dar de la retragerea de la șefia Amazon, Bezos se ocupă mai mult de pasiunea sa: spațiul. În unii ani a investit și peste un miliard de euro în Blue Origin și rezultatele încep să se vadă.

Planul a fost să ajungă în spațiul cosmic, la peste 105 km altitudine, iar racheta New Shepard are 18 m lungime și este la a patra generație, dar a dus pentru prima oară în zbor suborbital și echipaj uman.

Racheta poartă numele lui Alan Shepard, primul american care a ajuns în spațiu, acum 60 de ani.

New Shepard 1 a zburat pentru prima oară în aprilie 2015, iar New Shepard 2 a reușit cu succes să revină pe Terra printr-o aterizare verticală pe 23 noiembrie 2015. Capsula a revenit și ea cu bine, iar pe 22 ianuarie 2016 un vehicul (booster) a fost pentru prima oară refolosit cu succes și la fel s-a întâmplat de alte trei ori în 2016.

New Shepard 3 a zburat în premieră pe 12 decembrie 2017, iar New Shepard 4, prima rachetă Blue Origin gândită pentru a transporta și pasageri, a zburat pe 14 ianuarie și pe 14 iunie.

Vehiculul spațial New Shepard nu a revenit exact de unde s-a lansat, ci în alt punct, în ideea de a nu distruge rampa de lansare în caz că la revenire apar probleme.

Blue Origin vrea ca New Shepard să mai facă două zboruri anul acesta. Cei de la companie spun că interesul pentru turismul spațial este uriaș și că la licitația pentru locul liber pe rachetă, cel vândut cu 28 milioane dolari, s-au înscris 7.600 de oameni din 159 de țări.

Planul este să se ajungă la o cadență de o lansare la două săptămâni, primii vor fi clienți care au plătit de ordinul milioanelor de dolari, dar cu timpul prețul va scădea.