Prima navă de croazieră sosită în Australia de la începutul pandemiei de COVID-19 în urmă cu doi ani a acostat la Sydney luni dimineață, la o zi după ce au fost ridicate restricțiile asupra navelor de croazieră, în scopul combaterii pandemiei de coronavirus.

Pacific Explorer a intrat în portul Sydney în jurul orei 10:30, ora locală,  arborând pe un afiş imens mesajul ”Ne-am întors acasă”, fiind prima navă de croazieră care a sosit în Australia de când aceste călătorii au fost interzise în martie 2020

Remorcherele care transportau tunuri cu apă au făcut duș vasului de croazieră în timp ce acesta a navigat în terminalul de croazieră al orașului, iar mulțimea de oameni privea de pe țărm.

La bord se aflau aproximativ 250 de angajați, dar niciun pasager.

Pacific Explorer a făcut călătoria de 18.000 de kilometri înapoi din Cipru, unde nava a fost ancorată cu multe altele, după ce industria locală de croazieră a fost închisă din cauza COVID.

Nava de croazieră va pleca în prima călătorie cu pasageri pe 31 mai, când va naviga spre Brisbane.

Navele destinate croazierelor internaţionale au fost interzise în apele australiene în martie 2020, după ce un focar epidemiologic izbucnit la bordul vasului Ruby Princess, o altă navă de croazieră, s-a propagat pe teritoriul australian, provocând apariţia a sute de cazuri de COVID-19 şi moartea a 28 de persoane.

Pacific Explorer şi alte nave de croazieră aparţinând companiei P&O au stat ancorate în largul Ciprului pentru o mare parte a anului trecut în aşteptarea ridicării restricţiilor.

Rezervările pentru croazierele P&O în Australia sunt în prezent apropiate de nivelurile prepandemice, potrivit oficialilor companiei, fiind atnticipat un sezon estival aproape normal în 2022-2023.

Joel Katz, managing director al Cruise Line International Association, Australasia și Asia, a declarat că au fost reluate deja croazieree în 86 de țări și au fost transportate peste 10 milioane de pasageri. Katz a spus că agențiile au raportat vânzări „fără precedent” în ultimele săptămâni, iar companiile au folosit protocoale solide COVID-19.

„Evident că vaccinările vor fi esențiale înainte ca cineva să urce pe navă. Testare, astfel încât nimeni să nu urce la bord fără un test COVID negativ”, a spus el.

Măsurile de sănătate publică, cum ar fi purtarea măștilor, distanțarea socială și ventilația sporită, vor fi, de asemenea, în vigoare la bord, a spus el.

Katz a spus și că navele ar avea, de asemenea, facilități medicale îmbunătățite la bord „pentru a putea face față oricăror cazuri care sunt identificate în timp ce se află pe navă”.

Purtătorul de cuvânt al P&O, David Jones, a declarat că Australia are cea mai mare penetrare a pieței de croazieră din lume și se aștepta ca industria să revină rapid acum că interdicția a fost ridicată. Jones și-a exprimat convingerea că protocoalele de siguranță vor minimiza răspândirea COVID-19 pe navele de croazieră.

„Trebuie să ai încredere în protocoalele în vigoare”, a spus el.

Anterior pandemiei, circa 350 de nave de croazieră soseau în fiecare an în Australia, transportând peste 600.000 de pasageri. Industria croazierelor generează venituri de 5,2 miliarde de dolari australieni (3,5 miliarde de euro) în Australia, potrivit Asociaţiei internaţionale a companiilor de croaziere.