Prințul moștenitor al Arabiei Saudite Mohammed bin Salman a anunțat luni planurile pentru dezvoltarea orașului futurist NEOM din Arabia Saudita, care va avea o lungime de 170 de kilometri şi va găzdui doi zgârie-nori acoperiţi cu oglinzi.

Prințul a spus că proiectul va clarifica structura internă a orașului cu mai multe straturi și va aborda problemele orașelor orizontale plate tradiționale, realizând armonia între dezvoltarea urbană și conservarea naturii, potrivit Agenției de presă saudită.

Prințul Mohammed a lansat ideea și viziunea inițială a orașului care redefinește conceptul de dezvoltare urbană și cum ar trebui să arate orașele viitorului în ianuarie 2021.

Denumiți The Line, cei doi zgârie-nori cu o înălţime de 500 de metri vor forma centrul  NEOM, un oraș deosebit cu taxiuri zburătoare şi roboţi domestici, despre care  se vorbește foarte mult în presa internaţională, încă de la primul anunţ din 2017, chiar dacă mai mulţi arhitecţi şi economişti au pus sub semnul întrebării fezabilitatea proiectului.

Iniţial, NEOM a fost prezentat ca un fel de Silicon Valley regional, un centru al biotehnologiei şi internetului, întins pe o suprafaţă de 26.500 de kilometri pătraţi.

În timpul prezentării de luni seară a turnurilor The Line, prințul saudit Mohammad bin Salman, conducătorul de facto al regatului, care încearcă să diversifice economia acestei ţări bogate în petrol, a dezvăluit o viziune şi mai ambiţioasă, descriind un oraş utopic fără automobile şi considerat cel mai bun de locuit de pe întreaga planetă.

Prințul a vorbit despre regândirea vieții urbane pe o suprafaţă de doar 34 de kilometri pătraţi, menită să răspundă crizelor de spaţii locuibile şi de mediu.

„Conceptul a evoluat atât de mult de la crearea sa iniţială, încât este uneori dificil să îi stabileşti direcţia”, a comentat Robert Mogielnicki de la Arab Gulf States Institute din Washington.

Autorităţile saudite au evocat în trecut numărul de 1 milion de locuitori pentru oraşul futurist NEOM.

Prinţul moştenitor a fixat de atunci un prag de 1,2 milioane de locuitori până în 2030 şi de 9 milioane de locuitori la orizontul anului 2045, mizând pe un boom demografic ce ar fi necesar, după părerea lui, pentru a face din Arabia Saudită o putere economică şi o ţară capabilă să rivalizeze cu alte state în toate sectoarele de activitate.

Cu o lăţime de doar 200 de metri, turnurile The Line trebuie să combată extinderea urbană necontrolată şi dăunătoare pentru mediul înconjurător, suprapunând locuinţe, şcoli şi parcuri, în conformitate cu modelul „urbanismului cu gravitaţie zero”.

Rezidenţii din NEOM vor avea acces la toate nevoile zilnice în doar cinci minute de mers pe jos, precum şi la alte facilităţi, precum piste de schi în aer liber şi un tren de mare viteză, cu un traseu parcurs de la un capăt la altul al oraşului în 20 de minute.

De asemenea, NEOM va fi guvernat printr-o legislaţie proprie, aflată în curs de elaborare, însă oficialii saudiţi au afirmat deja că nu intenţionează să ridice interdicţia privind consumul de alcool, impusă de mai mulţi ani în acest regat conservator.

Potrivit unui videoclip promoţional ce a fost lansat luni, oraşul va fi complet alimentat cu energie regenerabilă şi va avea „un microclimat temperat pe întreaga durată a anului, cu o ventilaţie naturală”.

Costul primei faze a proiectului, care se va întinde până în 2030, este evaluat la 1.200 de miliarde de riazi saudiţi (circa 319 miliarde de dolari).

Pe lângă subvenţiile guvernamentale, fondurile ar trebui să provină din sectorul privat şi din listarea la bursă a oraşului NEOM, prevăzută pentru anul 2024.

Finanţarea rămâne însă marea provocare, deşi contextul actual, marcat de creşterea preţului petrolului, este unul mai favorabil pentru regatul saudit decât cel din primii doi ani ai pandemiei de COVID-19.